为解决广大农村群众看电影难的问题，广电总局、文化部等五部委于1998年提出实施跨世纪农村电影工程和文化建设项目——农村电影“2131”目标，即在21世纪初，基本实现每一个行政村每一个月放映一场电影的目标。

广电总局、国家发展改革委员会为扶持中西部22个省区的632个国家级低收入县，开展农村电影放映活动，2001－2005年，共投入2.38亿元，新建16毫米电影放映队8000支，资助了16mm胶片放映机、发电机、流动放映车、放映大篷等放映设备，资助电影拷贝2.9万个，并为各少数民族语译制中心更新了译制设备。

2004年是广电总局的广播影视数字发展年，总局出台了《电影数字化纲要》，确立了数字电影在我国电影产业化发展过程中的战略地位，明确我国数字化电影发展的指导思想、总体目标和基本措施。 《纲要》极大地激励了我国 0.8K流动数字放映技术的自主创新，规范了数字设备标准，推动了数字设备厂家升级改造；拨付专项资金购买农村公益版权节目；建立电影数字节目管理中心，承担数字节目卫星传输、节目交易、场次统计、信息发布等服务功能。为规范放映市场，中影新农村数字电影放映公司成功研发了功能齐备的GPS/GPRS监控系统，使各地政府管理部门、农村院线和广告厂家实时监控放映地理位置、影片和广告投放动态信息。为政府买单提供了科学统计依据，提升了放映市场的整体形象，推动了全国农村院线联合集约经营。

2005年数字化试点率先在浙江台州启动，农村数字电影流动放映技术试验取得重要突破。中央下发《关于推进社会主义新农村建设的若干意见》和《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》，明确提出要繁荣农村文化建设，大力实施农村电影放映工程。这一年，广电总局在浙江台州、广东佛山启动数字化放映和农村院线制改革试点，并取得成功经验。

按照中央领导同志的指示精神，农村电影改革发展试点扩大到浙江、陕西、河南、江西、广东、湖南、吉林、宁夏等八省区16个市，初步形成了“市场运作，企业经营，政府购买，农民受惠”的农村电影改革发展新思路、新模式。16个试点市已组建15个农村数字电影院线公司、2100多支新型数字放映队，可覆盖157个县、2100多个乡（镇）、39000多个村。

2007年5月，明确公益服务目标。以《关于进一步加强公共文化服务体系建设的意见》（中办发【2007】21号文件）和《关于做好新时期农村电影工作的通知》（国办发〔2007〕38号）为标志，农村电影放映工程开始进入公共文化体系建设的新阶段。广电总局会同国家发改委、财政部、文化部在陕西延安联合召开全国农村电影工作会议，王太华部长等领导做了重要讲话，明确提出在2010年基本实现每个村每个月看一场电影的公益服务目标，提出了“五个纳入”的工作要求。 发改委和财政部大力支持，农村电影不但投入放映设备硬件，而且扩展到体制机制改革、贴补政策制定、数字技术创新、节目发行传输网络一体化建设，国家在发放数字放映设备同时，还为每个行政村每年买单12场公益电影，每场财政补贴不少于100元。对农村电影科技创新、体制机制创新、管理创新等提出了一系列重要举措，农村电影开始进入持续快速发展的新阶段。

在中宣部的指导下，在国家发改委、财政部的支持下，从中央到地方的各级财政已初步建立起农村电影公益放映补贴保障机制，设立了专项经费，采取 “养事不养人”、以购买公益版权、场次补贴和部分设备，向农民群众提供免费公益放映服务的方式，为农村电影放映工程的全面实施提供保障。 为加强农村电影专项资金的使用和管理，财政部、广电总局联合下发了《农村电影公益放映场次补贴专项资金管理办法》（财教〔2008〕135号）和《农村电影公益放映场次补贴管理实施细则》（广发〔2008〕108号）等文件，要求各地切实加强对放映和补贴的监督与管理，确保发放到位、管理到位，对农村电影公益放映提供了有力的财金制度保障。 总局会同发改委、财政部、文化部出台了《全国十一五农村电影放映工程建设规划》，要求坚持政府扶持与市场运作相结合，以改革为动力，以体制机制创新为重点，按照“企业经营、市场运作、政府买服务”的农村电影改革发展新思路，深化农村电影改革，探索建立多种所有制、多种发行放映主体和多种发行放映方式相结合的新模式，打破部门和地区界限，促进农村电影的市场化，规模化发展，扩大适合农民群众观看的影片创作生产和片源供应，从根本上解决广大农民群众看电影难的问题。另经中宣部协调，国办出台了114号文件，将农村电影放映收入纳入减免营业税和增值税范围；教育部、发改委、财政部、文化部、广电总局联合出台了《关于进一步开展中小学生影视教育的通知》，明确规定中小学生每学期至少观看两次优秀影片，影视教育经费可以纳入公用经费开支范围。这些政策有力地促进了电影在农村、在学校的放映。

2008年底全国电影行政管理职能实施划转，将文化部承担的指导地方电影发行、放映的工作职责统一归口划入国家广电总局，改变了省级以下电影管理职能错位现象，进一步整合了广电资源优势。2009年，电影全行业继续深化产业改革，力促电影企业转企改制，全国各省市已顺利完成电影行政管理职能的划转交接。 2009年《文化产业振兴规划》发布，《规划》指出，在当前应对国际金融危机的新形势下，在重视发展公益性文化的同时，加快振兴文化产业，对于满足人民群众多样化、多层次、多方面精神文化需求，扩大内需特别是居民消费，推动经济结构调整，具有重要意义。 2009年农村电影放映工程取得突破，呈现出跨越式发展的喜人态势。截止2009年12月31日，全国农村已组建农村数字电影院线218条，数字电影放映队28730支，落实2009年农村电影公益性放映场次补贴专项资金3.3亿元，共放映农村电影781.0334万场，观众人次达18.15亿。

《国务院办公厅关于促进电影产业繁荣发展的指导意见》出台，文件对大力繁荣发展电影产业，对于加强社会主义文化建设、满足人民群众精神文化需求、促进经济社会协调发展，对于扩大中华文化国际竞争力和影响力，增强国家文化软实力具有重要意义。 《广电总局关于推动农村电影放映工程持续健康发展的通知》规定，通过提取折旧费建立农村电影可持续发展资金；加强对农村电影公益放映场次补贴的监督管理；进一步提高农村电影数字院线公司的市场经营能力；进一步创新管理方式，加强对农村电影放映工程的组织领导。 2010年是“十一五”的收官之年，也是全国农村电影基本实现数字化的一年。农村数字放映设备投放基本完成后，如何使国家在“十一五”期间资助的4万多套农村电影数字放映设备充分发挥作用，完成农村电影公益放映目标，形成一个以数字放映为依托的新媒体平台，实现农村电影数字化放映的可持续发展，监管工作成为全年重点。各地因地制宜创造了一些成功的做法，基本实现了农村电影从胶片放映向数字放映的过渡。截至2010年12月31日，全国农村已组建农村数字电影院线261条，数字电影放映队44812个，共放映电影8473319场，基本实现了全国64万多个行政村“一村一月放映一场电影”的公益目标。